电线电缆已成为人类生活、生产不可缺少的工具，但仍有许多人无法分辨什么是电线、电缆。即使有人认为电线和电缆是一回事，其实想一想，既然产品分为电线、电缆两类，这就解释了电线和电缆必须有区别。

电线与电缆，不仅在结构上有差异，其用途也有很大的不同，而电线和电缆的区别大致可以分为三大类：材料、用途、结构。

先从材料的选择和使用上，导线是用导电金属线来承载电流，有实体、绞线，此外，还可以用箔纸编织等多种形式，并且电缆是由一个或多个互相绝缘的导体放在密封外壳中组成的绝缘导线。它的外面常常会加一层保护层，根据其材质的不同，造成其外观差异，线材通常大小不一，而且有些多芯的电缆比较粗。

第二，电线与电缆的区别在于用途不同，有一种裸线，即不带任何绝缘或保护层的导线，既可作为传递电能、传递信息的导线，又可作为各种小型电器部件的连接线，常用的裸丝有铜、铝、铜合金、铝材等，而各种绝缘导线在日常生活中更是随处可见，家中的线路多采用绝缘线，而实际生产中，如电动机用电器引接线、航空导线、补偿导线等也采用绝缘导线。

电缆结构和性能更为复杂，应用也越来越广泛，根据不同的用途，特点分为电力电缆、通讯电缆、控制电缆、专用电缆等。线缆通常要比线材尺寸大，而且结构更为复杂，线材主要由四个部分组成：导体、绝缘层、密封外壳和保护层。

     由于结构及特点的不同，电缆可谓是优势明显，与架空线路相比，电缆的优点在于线间绝缘距离小，占用空间小，在地下敷设，不占地面以上空间，不受周围环境污染影响，送电可靠性高，对人身安全和周围环境干扰小。所以，电缆多用于人口密度大、电网密度大的地区和交通繁忙的地方。在现代化建设中起着不容忽视的作用。